考试问世界上第一台电脑，标准答案一般是 1946 年 2 月在美国宾夕法尼亚大学问世的 ENIAC，全名电子数值积分计算机。但真要较真，这个头衔是有争议的，争议全在「第一台」三个字怎么定义。

ENIAC 是什么规模

它用了约 18000 只电子管，重约 30 吨，占地 170 平方米左右，耗电约 150 千瓦，传说一开机半个费城的灯都要暗一下。每秒能做约 5000 次加法，比当时的机电式机器快上千倍，最初的任务是给陆军算炮弹弹道表。它还没有后来的存储程序结构，换一个题目要插拔线缆、拨开关，改一次程序能折腾好几天。

给 ENIAC 编程的是六位女数学家，当时没有编程语言，靠推算接线图和拨开关完成任务，她们后来被追认为世界上第一批程序员。1945 年冯诺依曼参与后续机型设计，提出把程序和数据一起存进内存的存储程序结构，这条路线一直沿用到今天。

1973 年那场官司

1973 年美国一家联邦法院裁定，阿塔纳索夫和贝瑞在 1939 到 1942 年间造的 ABC 计算机才是第一台电子计算机，ENIAC 的专利判定无效。ABC 是台专用机器，用电子线路解线性方程组，规模小得多，也没能实际推广，但它确实早于 ENIAC 用电子元件做了运算。

这场判决把「第一台电子计算机」的名分给了 ABC，但论工程成熟度和影响力，ENIAC 仍是公认的分水岭。

其他几位候选者

  • 德国楚泽 1941 年的 Z3：继电器结构，可编程，属机电式计算机
  • 英国 1943 年前后的巨人计算机：电子管，为破译密码而造，保密到 1970 年代才公开
  • ENIAC：电子管、通用、可编程，影响和名气最大

电子管机器故障率高，工程师每天的工作之一就是把烧掉的管子找出来换掉，几年后晶体管计算机把体积和功耗整个压了下来，才有了后来一代代的机型小型化。

所以稳妥的说法是：一般语境里讲世界上第一台通用电子计算机，指 ENIAC；把「电子」「第一台」抠得严格些，法院给的答案是 ABC。答题看教材口径，聊天先问对方对「第一」的定义。