教材把计算机发展分成四代，考题常问第二代是什么。答案就是晶体管计算机，时间大致在上世纪五十年代后期到六十年代中期。

四代各靠什么元件划界

  • 第一代：电子管。代表是 1946 年的 ENIAC，用了约一万八千只电子管，占地一百多平方米，耗电大，管子还常烧
  • 第二代：晶体管。体积和功耗比电子管小得多，可靠性明显提升，机器从占一个房间缩到几个机柜
  • 第三代：中小规模集成电路，大量元件开始做进少数几块芯片
  • 第四代：大规模和超大规模集成电路，今天的个人电脑、手机都属于这一代

换代带来的不只是变小

晶体管计算机时期有几件事影响深远：内存开始用磁芯，存储容量上了一个台阶；高级语言落地，FORTRAN 在这一代普及，编程不再直接对着机器码；行业里出现了 IBM 7090 这类有代表性的机型，商用和科研用途真正铺开。

对比一下数量级：电子管机器每秒一般做几千到几万次运算，晶体管机器提高到每秒几十万次以上，而且故障率大幅下降，机房才从天天换管子变成能稳定值班运行。

怎么快速判断一台老机器属于哪代

看核心逻辑元件就行：玻璃壳的电子管是第一代，散装的晶体管是第二代，集成度几十到几百门的芯片是第三代，密密麻麻的大规模芯片是第四代。博物馆里那种占满一面墙、内部插满晶体管板卡的机器，基本就是第二代。

实际判断：现在已经没有厂商再造晶体管计算机，了解它的意义在于记住一条主线，每一代更替的核心都是元件变革，元件一变，速度、体积、可靠性全跟着变，这条规律放到今天看芯片工艺依然成立。